豊中市の皆さんこんにちは。豊中市のゆう動物病院です。今回は犬の白内障の症状と原因、治療について院長の松村が解説いたします。

白内障は「目が白くなる病気」というイメージを持たれがちですが、実際には視力に深く関わる病気で、進行すると生活の質に大きな影響を及ぼします。犬は言葉で「見えにくい」と訴えることができないため、気づいたときにはかなり進んでいた、というケースも少なくありません。だからこそ、飼い主さんが日常の小さな変化に気づき、早めに動物病院を受診することがとても大切になります。

ここでは、白内障とはどのような病気なのか、どんなサインが見られるのか、そして治療や日常ケアまで、できるだけ専門用語を噛み砕きながらお話ししていきます。

白内障とはどのような病気か

白内障とは、目の中にある水晶体という透明なレンズが白く濁ってしまう病気です。本来、水晶体はカメラのレンズのように光を通し、網膜に像を結ぶ重要な役割を担っています。しかし、さまざまな理由でこの水晶体の透明性が失われると、光がうまく通らなくなり、視界がぼやけたり、ほとんど見えなくなったりします。

犬の場合、白内障は高齢になってから発症するものだけでなく、比較的若い年齢で進行するタイプもあります。特に遺伝的な要素が関与している犬種では、数歳のうちから変化が始まることも珍しくありません。最初はうっすらとした白さでも、時間の経過とともに濁りが強くなり、最終的には失明に至る可能性もあります。

白内障になりやすい犬種としては、以下のような名前がよく知られています。

・トイ・プードル
・柴犬
・ミニチュア・シュナウザー
・ゴールデン・レトリーバー
・アメリカン・コッカー・スパニエル

ただし、どの犬種でも起こりうる病気であり、「うちの子は関係ない」と思わずに目の様子を観察することが重要です。

白内障の主な症状

初期のサイン

白内障の初期段階では、見た目の変化がとても subtle で、気づきにくいことが多いです。たとえば、黒目の奥が少し白っぽく見えるようになったり、写真を撮ったときに目が白く写ることがあります。この段階では、犬自身もまだ日常生活に大きな支障を感じていないため、行動の変化はわずかです。

ただ、注意深く見ていると、夜の散歩で段差をためらうようになったり、家具の配置が変わっただけで立ち止まるようになったりすることがあります。こうした「なんとなく様子が違う」という感覚は、実はとても大切なサインです。進行してくると見られる変化

白内障が進行すると、目の白濁ははっきりと分かるようになります。それと同時に、物にぶつかる回数が増えたり、階段を怖がるようになったりと、視力低下を疑わせる行動が目立ってきます。慣れた家の中では問題なく動けていても、外出先や環境が変わると急に不安そうになる犬もいます。

さらに進行すると、視力の低下だけでなく、目の中で炎症が起きたり、痛みを伴う緑内障を併発することもあります。ここまで来ると、生活の質が大きく下がってしまうため、できるだけ早い段階での対応が重要になります。

発症する主な原因

白内障の原因は一つではありません。加齢による変化は代表的な要因ですが、それだけでは説明できないケースも多くあります。遺伝的に水晶体が弱い犬では、若い年齢からタンパク質の構造が変化し、濁りが生じやすくなります。

また、糖尿病を患っている犬では、血糖値の影響で水晶体の中に水分が入り込み、急速に白内障が進行することがあります。この場合、数週間から数か月という短期間で視力を失うこともあるため、特に注意が必要です。さらに、目の外傷や炎症、他の眼病が引き金となって白内障が起こることもあります。

このように背景はさまざまであるため、「なぜ白内障になったのか」を見極めることが、その後の治療方針を考えるうえで欠かせません。

当院での検査と診断

当院では、白内障を単に「目が白い」という現象として見るのではなく、その奥にある原因まで丁寧に確認することを大切にしています。診察では、まず視診や眼科用の機器を用いて、水晶体の状態や白濁の程度を詳しく評価します。

さらに、必要に応じて眼圧の測定を行い、緑内障のリスクがないかを確認します。血液検査を行うのは、糖尿病など全身性の病気が隠れていないかを調べるためです。これにより、「白内障だけを治療すればよいのか」「全身管理も同時に行うべきか」が明確になります。

飼い主さんからは「犬 白内障 初期」「犬 目 白く濁る 放置」といった検索をして来院されることが多いですが、その不安に対して、根拠のある説明を行うことが私たちの役割だと考えています。



生活環境や食事のケア

治療と並行して、生活環境を整えることも大切です。家具の配置を固定し、段差には滑り止めを敷くなど、見えにくくなっても安心して過ごせる工夫が役立ちます。また、基礎疾患がある場合には、食事管理を徹底することが白内障の進行抑制につながります。

治療方法について

内科的治療

白内障そのものを点眼薬で元に戻すことは残念ながらできません。ただし、進行を緩やかにしたり、炎症を抑えたりする目的で内科的治療を行うことはあります。特に、初期段階や手術を選択しない場合には、目の状態を安定させるためのケアとして重要です。

外科的治療

視力の回復を目指す唯一の方法が外科手術です。濁った水晶体を取り除き、人工レンズを挿入することで、再び光が網膜に届くようになります。ただし、すべての犬が手術の適応になるわけではなく、全身状態や白内障の進行度、併発疾患を総合的に判断する必要があります。

飼い主様ができる予防と日常ケア

白内障を完全に防ぐことは難しいものの、日常の中でできることはたくさんあります。日々のスキンシップの中で目をのぞき込み、「いつもと色が違わないか」「左右で差がないか」を確認する習慣を持ってください。散歩中の様子や家の中での動きに違和感を覚えたら、それは受診の立派なきっかけになります。

まとめ

犬の白内障は、放置すると視力低下だけでなく、痛みを伴う病気へ進行する可能性があります。しかし、早期に気づき、原因までしっかり評価したうえで対応すれば、愛犬の生活の質を守ることができます。

「最近、目が白くなってきた気がする」「散歩の様子が変わった」と感じたら、それは十分な来院理由です。少しでも気になることがあれば、迷わず当院へご相談ください。豊中市のゆう動物病院では、目の症状だけでなく、その背景にある原因まで丁寧に診察し、飼い主さんと一緒に最適な治療の道を考えていきます。